卧薪尝胆海归老前辈：清朝留美幼童生活揭密

阳光灿烂刺眼

留美幼童是1872年至1875年间由清政府派往美国留学的四批中国幼童的总称，120名留美幼童的平均年龄是12岁半，以广东（84人），江苏（21人）为主，这些幼童既不是来自仕进显宦之家，也不是来自贫民家庭，而是来自比较富裕开化的农民和与洋务有关的家庭，并具有一定的中文功底。他们中有50多人在中学毕业后得以进入哈佛、耶鲁、哥伦比亚、麻省理工等著名学府继续深造。1881年，出于当权者对幼童“全盘西化”的担忧，清廷颁旨全数撤回留美学生。到1881年年底，除已在美国病故者3人、中途辍学或拒召者23人，剩下的94名“留美幼童”，分三批回国。这94名回国留学生，如今学籍可考者87名，其中小学19名，中学35名，大学33名，只有两人获得学士学位。

1881年6月8日（光绪七年五月十二日），清总理衙门奏：“臣等查该学生以童稚之年，远适异国，路歧丝染，未免见异思迁……是以外洋之长技尚未周知，彼族之浇风早经习染，已大失该局之初心……趁各局用人之际，将出洋学生一律调回。”

1870年，朝廷批准了曾国藩、李鸿章“考选幼童、派遣留学美国”的奏折，并专门成立“总理幼童出洋肄业沪局”，命陈兰彬、容闳为留学生正副监督， “访选各省聪颖幼童，每年三十名，四年共一百二十名，分批搭船赴洋，在外国留学，十五年后，按年分批回国。计回华之日，各幼童不过三十上下，年方力强，正可及时报效。”

　　一百年前官费留学不是“好事”

　　按照现代人的想法，官费留学十五年，是再好不过的事情了。但是在一百多年前，大部分人还把美国看作蛮夷之地，父母把自己孩子送出洋，还是需要一定的勇气和眼光的。正是因为这个原因，70%的孩子来自广东省，18%的孩子是江苏人，剩下的为浙江、安徽、福建、山东人，八旗子弟没有一个人报名。

　　因为是大清国派出的学生，孩子们要品行端正、聪明，长相端正，姓名粗陋者，清政府也责令家长尽快更换，所以这些留学幼童的名字，个个都风雅大气。

　　第一批留美幼童于1872年8月11日启程赴美。在船上，孩子们起初吃不惯美式食物。广东的孩子早晨习惯喝茶，船上供应的却是牛奶，香喷喷的米饭也换成了面包。他们甚至把护送员用来治疗喉咙痛的咸西瓜都抢了个精光。

到了旧金山，学生们“全部中式打扮，拖着小辫子，穿着缎面的鞋子，戴着小缎帽，丝制长袍，外套白色亚麻褂子”，以至于美国人把他们当作了长着男孩子脸的女孩子———因为他们的长裙、长辫。

为了让孩子们尽快掌握语言，容闳与美国政府联系，让他们分别住在美国家庭中。获得批准负责接待的家庭，都愉快地欢迎家庭新成员。曾为幼童一员的李恩富说，当他被分配到一个和蔼可亲的女主人家中时，“她把我一下子拉进怀里并吻我。这一举动惹得其他男孩哈哈大笑，弄得我面红耳赤。”不过，李恩富还是很高兴地接受了他有生以来第一个吻。

　　对新奇的异域文化，孩子们尽情地欣赏、试着融入。当然也有一些，是中国政府严厉禁止的———比如加入***。星期天来临的时候，主人们会盛情邀请孩子们一起去主日学校，开始，大家听到要去“学校”,心里还纳闷：“星期天也要学习?”但还是认认真真准备书包，结果到了才发现，主人们带他们去的是教堂，孩子们只好偷偷跑回家。